El río Atrato, columna vertebral del Chocó biogeográfico, se erige no solo como uno de los cuerpos de agua más caudalosos del mundo, sino como una entidad legal única en Colombia. Su inmensa fuerza hídrica es evidente: su caudal medio en Quibdó es de 1.022 m³ por segundo, descargando diariamente 344 millones de metros cúbicos de agua, cifra suficiente para llenar todos los embalses del país en menos de 12 días.
Más allá de su potencia, el Atrato es un tesoro ecológico catalogado por el WWF como uno de los bancos genéticos más ricos del planeta. Este ecosistema vital recibe 150 ríos y más de 3.000 quebradas, atravesando el Parque Nacional Natural Los Katíos. Además de su valor ambiental, es la tercera arteria fluvial más navegable del país, con 508 km navegables durante todo el año, permitiendo el tránsito de embarcaciones de hasta 200 toneladas, esencial para el comercio y la vida cotidiana de la región.
El hito más relevante ocurrió en 2016, cuando la Corte Constitucional de Colombia declaró al río Atrato, su cuenca y afluentes como entidad Sujeto de Derechos. Este hecho histórico convirtió a Colombia en un referente mundial en derechos de la naturaleza, obligando al Estado y a las comunidades étnicas a su protección, conservación y restauración.
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